一般长2～5米，宽20～30厘米(在海底生长的海带较小，长1～2米，宽15～20厘米)。叶边缘较薄软，呈波浪褶，叶基部为短柱状叶柄与固着器相连。海带通体橄榄褐色，干燥后变为深褐色、黑褐色，上附白色粉状盐渍。干海带其表面有白色粉末状随着，海带所含的碘和甘露醇尤其是甘露醇呈白色粉末状附在海带表面，没有任何白色粉末的海带质量较差。其次，观察海带以叶宽厚、色浓绿或紫中微黄、无枯黄叶者为上品。另外，海带经加工捆绑后应选择无泥沙杂质，整洁干净无霉变，且手感不粘为佳。

　　海带含有大量的碘，它具有“碱性食物之冠的美称”，前几年有地方称很多人都患有粗脖子，是因为一直食用大盐，没用碘盐的原因。其实粗脖子是由于甲状腺机能减退引起的，碘可以促使甲状腺的机能提升，对於热量消耗及身体的新陈代谢相当有帮助，进而达到减重及控制体重的目的。钾也是海带营养的一大重点，许多人都把钾忽略掉，忽略钾，就忽略了三分之一的营养，钾是一种可以消除身体浮肉的矿物质，它可以帮助平衡身体内的钠，如果身体内的钾太少，造成身体内的钠钾平衡失调多余的钠会把水分流住，造成细胞水肿，使得体重下不来浮肉更明显。