汽车防冻液有另一个名字，冷却剂，它帮助发动机降低温度。因为发动机在工作时会产生大量的热量，其中60%的热量会通过冷却系统散发到周围的空间。而且水和甲醇冷却液沸点低，容易沸腾。如果车辆在冷却液沸腾的情况下工作，即使是短时间内，发动机也会损坏甚至瘫痪。

冬天防冻液可以防止结冰，所以也叫防冻液。冬天，气温低。为了使汽车在冬季低温下继续使用，在发动机冷却液中加入一些可以降低水的冰点的物质作为防冻剂，使冷却系统在低温天气下不会结冰。因此，人们有时称冷却液为“防冻液”或“不冻液”。

更换新的防冻液时，必须将车内的旧防冻液全部释放后，才能添加新的防冻液。更换时，应由水箱(散热器)的水管添加。这是让防冻液快速流入水箱的方法。然后，在防冻液箱中再加入一桶防冻液，直到防冻液箱几乎满为止，行驶10分钟左右。此时，由于部分空气排除，冷却系统的液位下降。然后，添加防冻液，并加注储液罐的最高标记“MAXT”。