公路电影的起源是1969年由丹尼斯·霍普执导，他和彼得·方达主演的《逍遥骑士》在美国疯狂卖座，并由此产生了一种叫做公路电影的“准类型电影”。一般认为《逍遥骑士》为第一部公路电影。而国内的 第一部华语公路电影是台湾导演虞戡平执导电影作品《台北神话》，后来又有何平的《国道封闭》，以及李志蔷的《自行车上路》。另外台湾有一部类公路电影《十七号出入口》，大陆有张杨导演的《落叶归根》。2014年的热门电影《心花路放》、《后会无期》也属于公路电影的范畴。