造成车子发动机故障亮了的原因有多种，既有传感器方面的故障，例如水温传感器、曲轴传感器、氧传感器等；也有其它像火花塞故障、点火线圈故障、燃油泵故障、油路堵塞等等引起的故障灯亮。发动机故障信号是由ECU（发动机电脑）发出的，而ECU控制的又是整个发动机所有的电子设备，像电子节气门、喷油嘴、发电机、燃油泵等等，涵盖了进气、排气、燃油、点火、正时等各个系统。

如果使用了低标号的汽油或者出现了发动机温度过高等原因，即会导致发动机出现爆震；当然，目前的发动机都配有爆震传感器，当传感器监测到发动机有爆震倾向时，ECU便会通过延迟点火的方式尽可能地消除爆震，而要是超过了ECU处理能力范围的话，发动机故障灯就会点亮。