大多数汽车都在使用水冷式发动机，依靠冷却液在发动机中不断循环散热。

发动机中冷却液有两条循环路径，一条是大循环，一条是小循环。

发动机刚启动时，冷却液循环量很小。此时冷却液不会通过散热器散热，有利于发动机快速暖机。

当发动机达到正常工作温度时，冷却液会大量循环。此时冷却液需要通过冷却水箱进行冷却，有利于发动机保持在正常的工作温度范围内。

水冷发动机需要特殊的冷却液，这种冷却液不同于水。

水冷发动机的冷却液需要定期更换。如果长时间不更换冷却液，冷却液的沸点会下降，冰点会上升。

发动机冷却液不足时，一定不能用自来水代替。自来水含有矿物质，加热会形成水垢。

冷却液不足时，可以暂时用蒸馏水代替。