制动鼓的作用简单理解为：利用真空(负压)来增加驾驶员施加在踏板上的力。

滚筒也是真空助力器。真空助力器通常位于制动踏板和制动总泵之间。为了安装方便，通常与主缸组合成一个部件，主缸的一部分深入到真空助力器壳体内。

现在大部分的车都配有前碟刹和后碟刹。以前的很多车型都配有前碟刹和后鼓刹。

前盘式制动器和后鼓式制动器的配置，缺点是车辆一旦涉水，刹车片和制动鼓之间会留下一层水膜，降低刹车片和制动鼓之间的摩擦力，影响制动效果。并且滚筒中的水不容易逸出。

对于前碟刹和后碟刹的配置，就不用担心这个问题了。因为菜的四周全部露在外面，不会留下水滴，轮子转动时的离心力会自动使菜上的水滴消失。