莽草和八角极为相似，莽草有毒性，而八角无毒，误食多了莽草会危及生命。莽草是公认的假大料，它的外形和八角相似达极高，它也是由多个蓇葖果簇生形成，八角一般有8个蓇葖果，而莽草多在8个蓇葖果以上，莽草没有八角特有的香味。

莽草掺杂在八角中普通人很难分辨出来，莽草的蓇葖果不整齐，而且果型瘦长，尖角为鹰嘴状，蓇葖果的表皮很皱缩，柄平直味苦，莽草香气不足。八角的蓇葖果整齐，果型纯厚，柄向上弯曲，八角香味浓郁。一般来说很少有人直接拿莽草当八角，因为它的香味不足，不良商贩都是掺杂在八角中售卖。

莽草的蓇葖果多在8个以上，有时会11至14个，而八角常见的最多8个，有少数的9至10个蓇葖果。市场上见到有人销售10个蓇葖果以上的八角就要注意了，闻一下香味，就可以进行区分了，八角的香味是极浓郁的。