因为意味着一年的即将结束，人也长大了一岁。冬至吃汤圆，是我国的传统习俗，在江南尤为盛行，民间便有“吃了汤圆大一岁”之说。汤圆也称汤团，冬至吃汤团又叫“冬至团”。汤圆可以用来祭祖，也可用于互赠亲朋。

在24个传统节气中，冬至算比较重要的一个，一度有“冬至大如年”的说法。古人认为冬至是阴阳二气的自然转化，是上天赐予的福气。

汉朝以冬至为“冬节”，官府要举行祝贺仪式称为“贺冬”，例行放假。唐、宋时期，冬至是祭天祭祀祖的日子，皇帝在这天要到郊外举行祭天大典，百姓在这一天要向父母尊长祭拜。经过数千年发展，冬至形成了独特的节令食文化，南方一般吃汤圆，取“团圆”，“圆满”之意。