一小节是节拍的单位，音乐进行中，其强拍、弱拍总是有规律地循环出现，从一个强拍到下一个强拍之间的部分即称一小节。在乐谱中，小节与小节之间用短竖线（小节线）划开。

以四分音符为一拍每小节四拍就是4/4拍。拍数不足的小节又称不完全小节，常出现于乐句（或乐曲）的首尾，首尾两个不完全小节合为一个完全小节。以弱拍（或弱位置）开始的小节又称弱起小节。小节的结构由拍号标明。