加拿大具有代表性的动物是河狸。河狸是加拿大的国兽。它是一种躯体肥胖的啮齿类动物，外型酷似大老鼠。海狸身上有两宝，一种是用于制作香水的原料，属于海狸性腺分泌的液体；另一种是海狸油光水亮的皮毛，用于制作皮具。海狸皮制作的皮帽，在16、17世纪的欧洲风靡一时，是当时的时尚奢侈品。如今，在加拿大，海狸的形象随处可见：五分硬币的背面图案、服装品牌标志(ROOTS)、吉祥物等。

在喜爱河狸的加拿大人心中，河狸是一种能通过改变环境来维持生存的“智慧而高贵”的动物。为逃避天敌并储藏食物，它需要将巢穴进出口置于水下，因此它大部分时间都在忙于搬运树枝石块等来筑堤拦水。当地有种说法，河狸聪明得可以定向咬倒树木，它能将树干插入河床泥中作桩，然后再垒石块、泥土等杂物，它所建造的堤坝可经得起大水的冲刷。它忠诚并热爱家庭生活，一生只有一个伴侣，一窝可生三四个幼崽，并精心照顾到成年。许多加拿大人认为，河狸的这一勤劳品德和改善环境的智慧，恰好折射出加拿大的民族品格。