空气阀的作用是排除管线内积聚的空气。

空气阀是一种用于防止瞬变过程减压波使管内产生负压的特殊阀门。它通常装设在管道正常运行时动水压力较低，瞬变流动过程中，有可能产生液柱分离的高点位置。当管道内压力低于大气压时吸入空气，而当管道中压力上升高于大气压时排出空气。在排气过程中，当管内液体充满管道时阀门能够自动关闭，不允许液体泄入大气。

空气阀是管道的呼吸器，是管道安全的保障器，又称通气阀、排气阀，但它有吸气功能，故称空气阀较确切。