野生柳莺喜欢吃蝽象、叶跳蝉、蝇类和蚊类等，有时也吃杂草种子及植物种子。饲养的柳莺可以将黄豆、绿豆、花生打成粉，但是要熟的。另外如果要喂面包虫每次3-5个就可以了，也可以把粉料用水拌成湿料来喂，同时适当喂一些苹果或是黄瓜。

柳莺生性活泼，常成小群活动于茂密的树林间，觅取各种小型虫类为食，如蝇类、蚜虫类等，对农林有益。柳莺虽体型娇小，但鸣声宏亮，在几十米处就能听到，鸣声清脆而悠长，富韵律。常在茂密的林梢间呜叫不休，边呜叫边在树枝间跳跃，从一株树冠移到另一树冠，虽能听到其声，但不易见到其形。柳莺的巢筑很别致，成圆球形挂在树枝上，出入口开在巢侧。

柳莺对温度的要求较为严格，最适生长温度为20℃。冬季温度要保持15℃以上，否则易受凉、下痢。如低于10℃或温度不正常均易生病，甚至死亡。夏季28℃以上应注意防暑降温，超过35℃有晕厥、死亡的危险。