中国历史朝代最长的是周朝，共计791年。周朝是中国历史上继商朝之后的第三个王朝。周王朝共传国君32代37王。周朝分为“西周”（前1046－前771年）与“东周”（前770年－前256年）两个时期。

西周由周武王姬发创建，定鼎洛邑；周成王五年，营建都城成周和王城；周共王迁都南郑；周懿王迁都犬丘，周宣王迁都镐京，公元前771年镐京陷落，西周灭亡。公元前770年（周平王元年），平王东迁，定都成周，此后周朝的这段时期称为东周。史书又将西周和东周合称为两周。

周国兴盛于周文王昌作首领的时候，在他的统治使周国势力强盛，文王死，次子姬发即位，在沣河东岸又建镐京，丰镐二京隔水相望，有桥相连，并称丰镐城，姬发率兵会盟军于孟津。公元前11世纪，率戎车三百，虎贲三千，甲士四万五千与商朝七十万军队大战于牧野。周军大胜，纣王于鹿台身被珠宝玉器自焚。商朝亡，因为周部落到古公亶父时迁居于周原，武王灭殷以后，就以“周”为朝代名，定鼎洛邑，周朝立。