在中原王朝的传统中，老皇帝去世以后，一般都是儿子继位。除非在没有儿子的情况下，才会考虑弟弟和侄子。赵光义一直强调自己的皇位是哥哥留下来的得的皇位。

宋太宗赵光义，本名赵匡义，后因他的哥哥宋太祖赵匡胤的名讳，改名赵光义，即位后改名炅。即位后使用政治压力，迫使吴越王钱俶和割据漳、泉二州的陈洪进于公元978年纳土归附。登基第二年就亲征太原，灭北汉，结束了五代十国的分裂割据局面。