中国最早的青铜器记载产于距今5000-4000年，相当于尧舜禹传说时代，古文献上记载当时人们已开始冶铸青铜器。中国的青铜器主要指4000多年前用铜锡合制的青铜器物，简称“铜器”。

中国青铜器文化的发展划分为三大阶段，即形成期、鼎盛时期和转变期。形成期是指龙山时代，距今4500-4000年，鼎盛期即中国青铜器时代，时代包括夏、商、西周、春秋及战国早期，延续时间约一千六百余年，转变时期指战国末期秦汉时期，青铜器已逐步被铁器取代。