丞相是战国时期秦武王正式设立的，到明洪武十三年，被朱元璋废除。丞相是古代的官名，三国以后是辅佐皇帝总理百政的官员，即百官之长。丞相的职责主要是协助皇帝管理一切军国大事，即“掌丞天子，助理万机”。

自秦武王开始，设左丞相、右丞相，作为相邦的副手，此后相邦与丞相一直同时存在。明太祖朱元璋杀丞相胡惟庸后废除了丞相制度，同时还废除了中书省，大权均集中于皇帝，君主专制得到加强，皇权与相权的斗争以皇权胜利而告终。

自秦至明朝初年朱元璋（通过胡惟庸案）废丞相的1600年间，丞相的设置断断续续，作为官名的丞相在历史上存在时间并不长。丞相一职在中央政权里的彻底废除，是在明太祖洪武十三年（1380年），罢丞相之职，建议权归六部，决定权归皇帝。