发酵茶因发酵程度的不同可以分为轻发酵茶、半发酵茶、全发酵茶、后发酵茶，绿茶属于轻发酵的茶，铁观音、武夷山岩茶等属于半发酵茶，红茶属于全发酵茶，黑茶属于后发酵茶。经过发酵的茶颜色会偏红色，发酵程度越重，颜色就会越红，甚至变成黑色。

发酵茶是指在茶叶制作过程中有“发酵”这一工序的茶，新鲜的茶叶经过萎凋、揉切、发酵、干燥等等初次工艺制成毛茶，再加工精制后的茶叶就是发酵茶。轻发酵的茶茶色翠绿，喝起来清香爽口，半发酵的茶既具有绿茶的清香又有红茶的色泽果香，全发酵的茶喝完后从喉咙里散发的香味令人神清气爽，全发酵的茶有独特的醇厚顺滑的口感。

发酵时间越长，茶叶中的茶多酚就会减少，对胃的刺激也会减少，所以身体较弱的人可以喝发酵时间较长的茶叶，比如黑茶、红茶等发酵成熟程度高的茶叶。