蜻蜓一般捕食蚊类、小型蛾类、叶蝉等小昆虫。或以小鱼蝌蚪为食。是重要的益虫。

常栖息于水中砂粒、泥水或水草间，取食水中的小动物，如蜉蝣及蚊类的幼虫，大型种类还能捕食蝌蚪和小鱼。老熟稚虫出水后爬到石头、植物上，常在夜间羽化。部分种类的稚虫可以食用。调查和研究成果表明：在云南省的许多地方都有食用蜻蜓稚虫的习俗,常见的食用种类有红蜻、角突箭蜓、舟尾丝等3种，其含有丰富的蛋白质、脂肪、氨基酸、矿质元素等营养成分。