零乳糖牛奶和纯牛奶的区别是乳糖的含量不同，纯牛奶含有4-5%的乳糖，零乳糖牛奶是乳糖含量低于0.5g/100g。

乳糖跟蔗糖一样，也是二糖的一种，是由一分子的葡萄糖和一分子的半乳糖聚合而成。乳糖本身是有甜味的，但是甜度只有蔗糖约20-30%，葡萄糖的40-50%。

乳糖可以用酶进行分解。零乳糖的牛奶，一般是通过添加乳糖酶来降低乳糖含量，从而降低乳糖不耐的反应。但是乳糖降解产生的葡萄糖甜是高于乳糖本身的，所以零乳糖的牛奶反而可能会更甜。