压缩机是空调器制冷系统的动力核心，它可将吸入的低温、低压制冷剂蒸气通过压缩提高温度和压力，让里面的冷媒动起来，并通过热功转换达到制冷的目的。

如果把制冷系统比作人的身体系统，制冷压缩机是制冷系统中最主要的部件之一，是蒸气式制冷系统的核心和心脏。从蒸发器中吸取制冷剂蒸气，以保证蒸发器内一定的蒸发压力。提高压力，将低压低温的制冷剂蒸气压缩成为高压高温的过热蒸气，以创造在较高温度（如夏季35℃左右的气温）下冷凝的条件。输送并推动制冷剂在系统内流动，完成制冷循环。由此可见，制冷剂蒸气从低压提高为高压以及汽体的不断流动、输送，都是借助于制冷压缩机的工作来完成的。制冷压缩机按照提高气体压力的原理不同，分为容积型制冷压缩机和速度型制冷压缩机。在容积可变的封闭容积中直接压缩制冷剂蒸气，使其体积缩小，从而达到提高压力的目的，这种压缩机成为容积型制冷压缩机。属于容积型的制冷压缩机主要有往复式（又称为活塞式）、螺杆式、涡旋式、滚动转子式滑片式和旋叶式等形式。