主要是因为一开始是母系社会，男女没有固定的配偶，导致新生下来的孩子没有父亲，只知道母亲。在群居的大家族中，母亲成了后代子女唯一可以确定的宗亲，正因为如此，所以就产生了以母为姓的族落。

“姓”分开来就是“女”和“生”，也就是“生母”的意思。当然，以母为姓，也体现出一开始女人在社会活动生产中的权力核心地位。同一个姓是代表同一个母系的血缘关系的氏族符号，即一个氏族名下的成员都出自一个母系祖先。上古八大姓，都从“女”旁，表示这是一些不同的女性始祖传下的氏族人群。