敦煌文化起源于十六国的前秦时期，历经十六国、北朝、隋、唐、五代、西夏、元等历代的兴建，形成巨大的规模。它坐落在河西走廊西端的敦煌，以精美的壁画和塑像闻名于世。

敦煌文化艺术又称莫高窟文化艺术，被称为东方世界的艺术博物馆。它保存了公元四世纪到十一世纪的洞窟735个，彩塑三千余身，壁画45000平方米，唐宋木构建筑五座。早在1944年国民政府就在此成立了国立敦煌艺术研究所，新中国成立后，更名敦煌文物研究所，后扩建为敦煌研究院，是中国文物保护历史上从未有过的、成体系而且不曾间断的保护、研究工作。