飞机机翼的主要功能就是产生升力，以支持飞机在空中飞行。

当飞机的机翼为对称形状，气流沿着机翼对称轴流动时，由于机翼两个表面的形状一样，因而气流速度一样，所产生的压力也一样，此时机翼不产生升力。但是当对称机翼以一定的倾斜角（称为攻角或迎角）在空气中运动时，就会出现与非对称机翼类似的流动现象，使得上下表面的压力不一致，从而也会产生升力。

飞机在飞行过程中受到四种作用力：升力，由机翼产生的向上作用力。重力，与升力相反的向下作用力，由飞机及其运载的人员、货物、设备的重量产生。推力，由发动机产生的向前作用力。阻力，由空气阻力产生的向后作用力，能使飞机减速。