地球公转的轨道平面叫“黄道面”，是指地球绕着太阳公转的轨道平面，它与天球相交的大圆为“黄道”。黄道及其附近的南北宽8°以内的区域称为黄道带。太阳及大多数行星在天球上的位置常在黄道带内。

黄道面就是地球的公转轨道所在平面。由于月球和其它行星等天体的引力影响地球的公转运动，黄道面在空间的位置总是在不规则地连续变化。但在变动中，任一时间这个平面总是通过太阳中心。黄道面和天球相交的大圆称为黄道。