燕子春天4-5月份飞回来，燕子迁徙主要跟食物是否充足关系巨大。在北方每到秋冬时期，昆虫因为无法忍受严寒而大量死亡或者钻入土中，这导致燕子冬天无法再北方找到足够的食物生存下去，而麻雀这类吃植物种子的鸟则可以留下。

冬季，燕在温带地区的食物供应大为减少，因而许多种类进行迁徙。但与其他大部分雀形目候鸟不同的是，燕在昼间迁徙，而且为低空飞行。此外，它们还经常在迁徙途中觅食，因此脂肪储备量较同等大小的其他候鸟低。在非洲繁殖的种类常随降雨模式而进行迁徙，但具体情况鲜为人知。而其他一些种类如灰腰燕，则似乎到处“流浪”，并没有固定的迁徙路线。