红茶菌又名“海宝”、“胃宝”，是用糖、茶、水加菌种经发酵后生成的对人体有益的物质，其本身的酸度又抑制了有害细菌的生长，对人身体健康非常有益的效果。

红茶菌的菌膜酷似海蜇的皮，故被称为“海宝”，红茶菌是一种生物薄膜，其菌体根据分析，是酵母菌、乳酸菌和醋酸菌的共生物。红茶菌在日本及欧美兴起了应用和研究的新高潮，其实它起源于我国渤海一带，后来被带入苏联，并在苏联的高加索一带培养应用。直到1953年，日本的一位俄文女教师从高加索带回日本进行培养，然后又由日本流传到世界各地。