诰命夫人是唐、宋、明、清各朝对高官的母亲或妻子加封，诰书是皇帝封赠官员的专用文书，古代授予官职时，授臣一品至五品官称诰，六品至九品官称敕。明清时期形成了非常完备的诰封制度，一至五品官员授以诰命，六至九品授以敕命，夫人从夫品级，故世有“诰命夫人”之说。

诰命夫人是有品级之分的，如“一品诰命夫人”之类的。诰命夫人可在重大节庆日子到后宫，参加由皇后主持的宴会。诰命文书、敕命文书不同于一般文书，它是写在当时非常贵重的丝织物上面的。明代的诰命敕命是由工部所属的神帛制敕局，后称南京织染局织造（清代的诰命敕命由江宁织造制成）。