胚乳一般是指被子植物在双受精过程中精子与极核融合后形成的滋养组织，也称内胚乳。在裸子植物的种子中，直接由雌配子体发育而来的营养组织；以及在被子植物的种子中，通过精子与极核融合，发育而来的营养组织，统称为胚乳。

根据种子里面有无胚乳的情况。分为有胚乳种子及无胚乳种子两类。在无胚乳的种子中，在种子形成的早期，胚乳中的营养物质被胚吸收转移到子叶里贮藏起来，因此种子成熟后胚乳消失，子叶特别肥厚，如玉豆种子，由于胚在发育过程中，将种子的胚乳吸尽，所以种子内不存在胚乳（由子叶起着胚乳的作用）。如果种子萌发时，将两片肥大的子叶摘除后，幼芽因得不到营养物质的供给，很快就会死亡。有胚乳的种子，胚乳发达，胚较小，种子的营养物质大部分贮藏在胚乳中。在蔬菜作物中，这类种子较少，常见的稻谷、小麦等粮食作物，就是有胚乳的种子，它提供吃用的淀粉就是贮藏在胚乳里的。