清朝的巡抚相当于现今的省长或省委书记。巡抚是中国明清时地方军政大员之一。巡视各地的军政、民政大臣。清代巡抚主管一省军政、民政。以“巡行天下，抚军安民”而名。

“巡抚”一词最早出现于南北朝时期。明代洪武也出现了“巡抚”之名，并萌芽于永乐年间，初创于宣德、正统时期，逐步发展于景泰至正德时期，到嘉靖年间基本确立。清沿明制，并对辖区进行了调整。明代巡抚拥有一省行政、军事、监察、司法等各项权力，与总督同为地方最高长官；清代巡抚掌本省军政、民政、吏治、刑狱、关税、漕政等。巡抚任用多为大臣会推后，再由天子任命。