吃麻糖是小年，小年在传统节日里是祭灶的日子，也就是要在一年的末尾祭灶王爷。麻糖多甜味，口感黏腻。民间典故认为，吃麻糖，也让灶王爷吃麻糖，这样灶王爷在给玉帝汇报工作的时候，就会被粘住嘴，只能说好听的话，玉帝会多加照顾这家人。小孩子也喜欢吃甜甜的麻糖，所以吃麻糖的习俗就流传了下来。

小年并非专指一个节日，由于各地风俗，被称为小年的节日也不尽相同。小年期间主要的民俗活动有贴春联，扫尘，祭灶等。小年在各地有不同的概念和日期，北方地区是腊月二十三，部分南方地区是腊月二十四，江浙沪地区把“腊月廿四”和“除夕前一夜”都称为小年，南京地区称正月十五的元宵节为小年，云南部分地区是正月十六，西南和北方部分少数民族地区是除夕。