珍珠是从珍珠蚌里长出来的。在珍珠蚌活动时会有沙粒或异物侵入贝壳和蚌肉之间，珍珠蚌就会用自身产生的珍珠质包裹异物，随着珍珠质的不断加厚，就形成了人们看到的珍珠。

人工珍珠是根据天然珍珠的这种形成原理，向珍珠贝体内一定部位插入人工核，进行培育的。但并不是随便向贝体内投入一个东西都可以形成珍珠的。我国南海珍珠的培育，使用的人工核是用一种产量很多的河蚌磨制成的，比黄豆粒小一些。