水淀粉勾芡通俗的意思就是将淀粉的水溶液（少量或适量），浇淋在正在加工的食物上。炒菜、汤类均可。一般情况下水淀粉是干淀粉给加上水，和在一起就叫水淀粉，也称湿淀粉。炸东西一般是拍的干淀粉，或者用鸡蛋液加干淀粉。

勾芡用的淀粉，又叫团粉，是由多个葡萄糖分子缩合而成的多糖聚合物。烹调用的淀粉，主要有绿豆淀粉，马铃薯淀粉，麦类淀粉，菱、藕淀粉等。淀粉不溶于水，在和水加热至60C时，则糊化成胶体溶液。勾芡就是利用淀粉这种特性。