农历七月七日夜妇女在庭院向织女星乞求智巧，故称为“乞巧”。

七夕乞巧，这个节日起源于汉代，东晋葛洪的《西京杂记》有“汉彩女常以七月七日穿七孔针于开襟楼，人俱习之”的记载，这便是于古代文献中所见到的最早的关于乞巧的记载。

起初的乞巧节并不是为了纪念牛郎织女的爱情，而是纪念织女这个人的，民间称“七姐”。因而七夕节首先是女子的节日，而织女被视为纺织女神，是古代女子崇拜的对象，凡间女子便在七月初七晚上向她乞求智慧和巧艺，当然也免不了求赐美满姻缘，得一如意郎君。

后牛郎织女的爱情故事融入乞巧节，民间姑娘信以为真，于是每到农历七月初七，在牛郎织女“鹊桥会”时，姑娘们就会来到花前月下，抬头仰望星空，寻找银河两边的牛郎星和织女星，希望能看到一年一度的相会，乞求上天也能像织女那样心灵手巧，祈祷也能有个称心如意的美满婚姻，久而久之便形成了七夕节。