祁蛇体形粗短，体小的只有几两重，大的则几斤，最大的可达5-6公斤，体长可达1-2米。头大，呈三角形。吻端向上突，象翘鼻子，这是祁蛇外形上的一大特征。头部背面暗褐色，体的侧面灰黄色。眼后至颈侧呈黑色带状条纹。蛇背为灰黄色的方块形。两侧有三角形大斑纹24个，其边缘为黑褐色，内部为茶褐色，三角形的顶部常在背中线上相接，以致背面呈斜方块形，有些左右并不相接，而是交错排列，使背中部出现锯齿形的阔斑纹。腹面黄白色，两侧有黑色圆斑，其间还散有不阔斑纹。腹面黄白色，两侧有黑色圆斑，其间还散有不规则形状的淡黑色斑纹。尾部自肛孔以后突然变小。尾端侧扁尖锐。

祁蛇除去内脏的干燥体是传统的名贵药材，能用于制作祁蛇药酒出口国外。祁蛇干可治疗风湿、麻疯、关节炎、疮毒等病。蛇胆也是名贵中药。新鲜蛇肉可食。蛇蜕、蛇毒等都是药用之物。蛇皮是皮革工业的重要原料。