在天然条件下，河蟹喜栖居在水质清新、水草茂盛的湖泊、水库中。在饵辩比较富足的环境中，它的活动半径较小，一般不随意迁移，而喜欢在湖荡、水库周围的泥滩上穴居。在人工养殖的土池里，如堤埂疏松或砂土质的塘，漏水严重，常常不定期加水，造成水位变动过于频繁，蟹种或成蟹在饲养期也会打洞营穴居生活。河蟹的穴居生活是保护自己防御敌害侵袭的一种有效手段。

河蟹的打洞本领很强，主要用螫足把泥土掘起，合抱于前额，步足后退，把土移出，有时也用步足把土扒松后，用坚硬的头胸部把土推到洞外，可以在短短几小时内把洞穴挖成。在湖滩边或池塘的堤埂也经常可以看到许多洞穴，这些洞穴一般在高低水位之间，洞深浅不等，穴形管状，洞底与外界不通。一般穴道有一定的弯度，方向不一，洞的长度与洞口的直径大小和蟹的个体大小有关，一般幼蟹的穴洞口直径0.5-6厘米，洞深20-60厘米；成蟹的穴洞口直径2-12厘米，洞深20-80厘米。穴道和地平面有一定的倾斜度，洞底常有少量积水，洞穴多数为单穴，也有少数相通，几只幼蟹或成蟹栖居一处的。