鲤鱼和鲫鱼的体长、鱼鳍和颜色上都有不同，鲤鱼会更大一些，一般长30~40厘米，而鲫鱼体长只有15~20厘米。鲤鱼和鲤鱼背鳍、臂鳍都有硬刺。鲤鱼的背部是灰黑色的，而鲫鱼是青褐色的，鲤鱼腹部是白色，背鳍是黑色，而鲫鱼腹部是银灰色，各鳍是灰白色。可以通过以上这些方面来区分。

一、体长的不同

鲤鱼体稍大，一般体长30-40厘米，左右两侧扁，腹部圆，背部在背鳍前稍隆起，口呈马蹄形，吻须和颌须各一对，后者比前者长一倍，腮边短，有咽牙。鲫鱼一般体长15-20厘米，体侧扁，背隆起，高宽，腹圆，头短，吻钝，没有吻须和颌须，腮耙细，有咽齿，鳞片大，有明显的侧线。

二、鱼鳍的不同

鲤鱼鳞片大而圆，胸鳍、腹鳍各一对，背鳍、臂鳍各一个，尾鳍形，背鳍、臂鳍有硬刺，最后一刺的后缘有铅齿。和鲤鱼一样，鲫鱼也有一对胸鳍和一对腹鳍，一对背鳍和一对臂鳍，鱼尾纹叉形，背鳍和臂鳍也有硬刺，最后一刺的后缘有锯齿。

三、颜色的不同

鲤鱼的背面是灰黑色，侧线下的近青黄色（黑色），腹面是白色，背鳍是黑色的。鲫鱼的背面是青褐色，腹面是银灰色，各鳍是灰白色，但生长水域不同，体色也不同。