虻虫栖息于原野草丛间，隐蔽于潮湿的地方，但性喜阳光，成虫多在高温强光下白天活动，特别喜在晴天中午飞翔活动。夏季常见飞翔速度快。虻虫口器为剌吸式，适于吸血，口器有很强刺蝥能力，雌成虫有时吸取花蜜，但食性为好血性，好附着牛、马等牲畜皮肤刺吸血液。虻虫有时攻击其他动物和人。每次吸血仅数分钟，一般吸血量多达0.04-0.2毫升，使腹部吸满为止。雄虫不吸血，交配后不久即死亡。雌虻虫于沼泽地、水稻田水面或池塘边的叶、茎及其他水面上的物体上产卵。约经7-14日卵孵化为幼虫。幼虫生活在沼泽地中水底或泥土中，肉食性，靠吸取水生昆虫的幼虫、蚯蚓、软体动物、甲壳动物等的体液生活。幼虫期长达6个月以上。幼虫龄期的长短，依食物多少及气温高低而变化。以幼虫越冬，翌年5-6月化蛹，蛹期约7-15天。蛹在土中移动，接近土表，便于羽化成虫飞出。最常见的虻虫为华虻及中华斑虻。虻在中国各地均有分布，以西北牧区为多。