珊瑚虫是珊瑚纲中多类生物的统称，其特点是食物从口进入，残渣也从口排出。从外形上看，它的身体呈圆筒状，体型很小，用口周围的触手捕食。它们一般群居，每个个体之间以共肉相连，且与体内的藻类植物共同生活。珊瑚虫在热带地区繁殖迅速，生长快，积沙成塔，能建造大珊瑚礁和珊瑚岛。它们由生殖腺产生的卵和精子受精繁殖。

一、特点

珊瑚虫是珊瑚纲中多类生物的统称，身体呈圆筒状，有8个或8个以上的触手，触手中央有口。多群居，组合成1个群体，是海生圆筒状腔肠动物，食物从口进入，食物残渣从口排出，以捕食海洋中的小浮游生物为生，在生长过程中吸收海水中的钙和二氧化碳，分泌石灰石，成为自己生存的壳。珊瑚是珊瑚虫的分泌物，构成珊瑚虫的支撑结构。

二、外形与捕食

珊瑚虫的身体很小，嘴周围有很多小触手，用来捕捉海洋中的小生物。可以吸收海水中的矿物质建造外壳，保护身体。珊瑚虫只有水螅型的个体，呈空心圆柱形，下端附着在物体表面，顶端有口，围以一整圈或多圈触手。用触手收集食物，可以在一定程度上伸展，有特化的细胞（刺细胞），刺细胞受刺激时从翻出刺丝囊，以刺丝麻痹猎物。

三、生活

珊瑚虫一般生活在群体中，每个个体之间以一种叫做共肉的结构相连，共肉部分可以分泌角质和石灰质的外骨骼。珊瑚虫的触手小，长在嘴边，海水通过消化腔时，其中的食物和钙被吸收。珊瑚虫体内有藻类植物和它共同生活，这些藻类靠珊瑚虫排出的废物生活，同时为珊瑚虫提供氧气。藻类植物需要阳光和温暖的环境，珊瑚堆积越高，对藻类植物的生存越有利。

四、建造珊瑚岛

珊瑚虫在热带地区繁殖迅速，生长快，老的不断死亡，新的不断生长，骨骼也扩大，积沙成塔，从小到大，年深月久，成为大珊瑚礁和珊瑚岛。我国南海的东沙群岛和西沙群岛、印度洋的马尔代夫岛、南太平洋的斐济岛和世界著名的大堡礁，都是由小珊瑚虫建造的。

五、繁殖

珊瑚虫的卵和精子由隔膜上的生殖腺产生，经口排入海水中。受精通常发生在海水中，有时发生在胃循环腔中，通常受精只发生在不同个体的卵和精子之间。受精卵发育为覆以纤毛的浮浪幼体，可以游动。几天到几周后固着于固定表面发展为水螅型体。珊瑚虫也可以以出芽的方式生殖，芽形成后不与原来的水螅体分离，新芽不断形成生长，形成群体。新水螅体生长发育时，老水螅体死亡，但其骨架仍留在群体上。