蛇类性成熟较缓慢，自幼蛇出生到性成熟，通常要经过2-3年时间。一般规律是：雄性蛇比雌性蛇性成熟早，小型蛇比大型蛇早，热带蛇比寒带蛇早，无毒蛇比有毒蛇早。无毒蛇2-3年性已成熟，有毒蛇则需3-4年性器官才基本发育成熟，寒冷地区甚至更长。

雄雌蛇的鉴别是繁殖成效好坏的重要环节，特别是引种时，如雄雌鉴别不准，会造成比例不当，既浪费种蛇资源．又影响繁殖成效。鉴别主要根据其生理特点来区分。雄蛇靠近肛孔的一段，尾基部稍微有些膨大，这是因它的交接器就在此部位，尾巴的比例也比雌蛇长一些，但自肛孔后骤然变细。再者，一般雄蛇的腹鳞较雌蛇少，而尾下鳞则比雌蛇多些。此外，不同种类的蛇，雌雄两性外体有所不同，如水蛇、虎斑游蛇就较容易区别；竹叶青、赤链蛇等，雄雌体色也不尽相同。最可靠的是挤压肛孔，雄蛇的交接器会显现出来。