人参是多年生宿根草本，人参主根高30-60厘米，茎直立，圆柱形，不分枝，一年生植株茎顶只有一叶，叶具三小叶，俗名三花，二年生茎仍只一叶，但具5小叶，叫巴掌，三年生者具有二个对生的5小叶的复叶，叫二甲子，四年生者增至3个轮生复叶，叫灯台子，五年生者增至4个轮生复叶，叫四匹叶，六年生者茎顶有5个轮生复叶，叫五匹叶。

人参复叶掌状，小叶3-5片，中间3片近等大，有小叶柄，小叶片椭圆形或微呈倒卵形，长4-15厘米，宽2-6.5厘米，先端渐尖，基部楔形，边缘有细锯齿，上面脉上散生少数刚毛，下面无毛，最下1对小叶甚小，无小叶柄。

人参夏季开花，伞形花序单一顶生叶丛中，总花梗长达30厘米，每花序有4-40余花，小花梗长约0.5厘米，苞片小，条状披针形，萼钟形，与子房愈合，裂片5，绿色，花瓣5，卵形，全缘，淡黄绿色，雄蕊5，花丝短，雌蕊1，子房下位，2室，花柱2，上部分离，下部合生。

人参浆果扁圆形，成熟时鲜红色，内有两粒半圆形种子，种子可阴干贮藏，种胚有形态后熟和生理后熟特性，没有完成后熟的种子不能发芽。