对虾和其他绝大部分虾、蟹一样，在一生中不断地蜕皮以完成生长。对虾在两次蜕皮之间不断积累营养物质，当内部生理条件和外部环境适宜时进行蜕皮。

对虾在蜕皮之前体内发生许多变化，首先表皮细胞由静息开始活跃，旧的甲壳开始被吸收而变薄，随后新的甲壳由表皮细胞分泌出来，对虾摄食开始减少；随着旧壳的进一步被吸收，新壳逐步形成，可以看到对虾旧壳像纸一样包在体外；最后对虾停止摄食，准备从旧壳中蜕出。蜕皮时对虾急速游动，并有力收缩腹部以使旧壳被撑开，然后使劲弹动身体而从旧壳中弹出，并从旧壳中将附肢抽出。新蜕皮的对虾甲壳薄、软而有弹性，身体迅速膨大，此时对虾身体柔软，活动能力差，不摄食，通常会在水底静卧片刻。随着新生甲壳逐渐硬化，对虾身体不再长大，开始恢复正常活动及摄食，并逐渐积累物质，准备再一次蜕皮。

对虾一生中要蜕皮约50余次。刚蜕皮的虾易被捕食，患病的虾蜕皮时有时会引起死亡；蜕皮不正常的虾有时会发生畸形。

蜕皮过程受体内激素控制。外界因素，如温度、盐度也可影响蜕皮。在较高温度下对虾代谢加快，蜕皮周期缩短：较高盐度下对虾的蜕皮周期延长。

蜕壳是体内营养物质积累的结果，每蜕一次壳对虾体积迅速扩大，产生一次生长的飞跃。但是在营养不良时蜕壳不仅不生长，还会出现抑制生长。因此，盲目地使用蜕壳素往往往适得其反。