环-磷腺苷（cAMP），环-磷鸟苷(cGMP)，三磷酸肌醇（IP3），钙离子（Ca2+），二酰甘油（DG），花生四烯酸及其代谢产物(AA)廿碳烯酸类，一氧化氮等。

第二信使是细胞响应暴露于细胞外信号分子而释放的细胞内信号分子——第一信使。（细胞内信号，一种非局部形式或细胞信号，包括第一信使和第二信使，根据信号的范围分为近分泌、旁分泌和内分泌。）第二信使在细胞水平上触发生理变化，例如增殖、分化、迁移、存活、凋亡和去极化。

萨瑟兰认为人体内各种含氮激素（蛋白质、多肽和氨基酸衍生物）都是通过细胞内的环磷酸腺苷(cAMP)而发挥作用的。首次把cAMP叫做第二信使，激素等为第一信使。

“第一信使”是细胞外因子，通常是激素或神经递质，如肾上腺素，生长激素，和血清素，并不直接参与细胞的物质和能量代谢，而是将信息传递给“第二信使”，进而调节细胞的生理活动和新陈代谢。