肺炎支原体不属于细菌，也不属于病毒，是一种介于细菌和病毒之间、目前发现的自然界中能独立存在的最小微生物。肺炎支原体无细胞壁结构，对作用于细胞壁的抗菌药物天然耐药，因此青霉素类、头孢类等抗生素，都无法杀死它。

肺炎支原体感染者和病原携带者是传染源，肺炎支原体传染性强，潜伏期较长（1～3周），潜伏期内至症状缓解数周均有传染性。

肺炎支原体主要通过呼吸道飞沫传播，在咳嗽、打喷嚏、流鼻涕时的分泌物中均可携带致病病原体。肺炎支原体还可能发生粪-口传播和空气气溶胶传播，以及通过接触带有支原体病原体的衣服、浴巾等物品的间接接触而传播，但是此种传播途径传染的概率较低。

肺炎支原体感染可全年发生，儿童是肺炎支原体易感人群，易在幼儿园、中小学校等人员聚集的环境中暴发流行。

有研究表明，儿童人群肺炎支原体感染率为0%-4.25%，无症状感染者较多。肺炎支原体肺炎（MPP）约占儿童和青少年社区获得性肺炎的10~40%，多见于5岁及以上儿童，但5岁以下儿童也可发病。