1、赶跑怪兽

相传在太古年代，有一个名字叫作“年”的怪兽。它头上有角，长得比骆驼还大，跑起来比风还快，叫起来如狮吼。因为它经常伤害人畜，天神就把它锁在了深山里，一年只准许它在腊月三十日晚上出山一次。可它只要一出来，就跑到村庄里挨家挨户地吃人。后来，人们发现“年”怕火光、怕红色、怕响动，于是便在年三十晚上点火炬、放鞭炮、敲锣打鼓。“年”一看到火光、听到响声，就赶紧跑开了。接着，人们又相互拜贺这个胜利：“‘年’跑了，过‘年’了，我们又可以过平平安安的日子了！”

2、庆祝丰收

《谷粱传》中说：“五谷成熟为大有年。”在甲骨文中，“年”字就像一棵果树，枝繁叶茂，上面结满了果实，表现的是果树丰收的形象。金文中的“年”，则像一枝很大的谷穗，而且已经饱满成熟。由此可见，当初创造“年”字的本意，就是代表着喜庆和丰收。按照这个字义，“年”不是可怕的怪兽，而是可喜的收获。不但不要赶跑，还要欢迎和庆祝其到来。

3、确定岁首

《汉书·武帝纪》载：“太初元年（公元104年），以正月为岁首。商代以夏历十二月为岁首，周代以十月为岁首。”这就是说，在商代的时候，到了十一月底就要过年；周代的时候，到了九月底就要过年。而农历的九月，不正是谷物丰收的时候吗？汉武帝做了一件大事，定正月初一为岁首，十二月三十日为除夕。现在看来，这种界定还是比较科学的。正如《后汉书》所言：“季冬之月，星回岁终，阴阳以交，劳农大享腊。”严寒即去，阳春将来，选择这个时候过年，既庆祝丰收，告别旧岁，又绘画蓝图，迎接新年，真是再合适不过了。

4、两节合一

在辛亥革命以前，“年”和“春节”有着不同的含义。“年”表示岁末，而“春节”则是指立春。人们过“春节”，不是过正月初一，而是过立春那一天。这个叫法，一直延续了两千多年。直到1913年，有个叫朱启钤的先生提出建议，当时的国民政府才下了一份文件，明确每年的农历正月初一为“春节”，而公历的1月1日，则称“元旦”和“新年”。从此，这个最隆重的节日，就有了两个名称，既叫“过年”，又叫“春节”。

词典上说，“年”就是时间单位。公历以365日或366日为一年，农历以354日或355日为一年。有了“年”，什么都好计算。年龄、年度、年限、年成、少年、青年、壮年、老年、德高望重，年富力强。有了“年”，便有了春夏秋冬。“日出日落三百六，周而复始从头来。草木枯荣分四时，一岁月有十二圆。”

而在我们现代人的心目中，“年”是一次收获，也是一次播种；是一次结束，也是一次开始；是一种减少，也是一种增加；是一种快乐，也是一种希望。