人们对于麦芽糖很熟悉，但是对于麦芽大家都觉得很陌生。麦芽是临床上常用之品，为禾本科植物，大麦成熟果实发芽干燥而得。一部分中医医生认为生麦芽有催乳的作用，炒麦芽有回乳的作用，而一部分则认为生、炒麦芽都有回乳和催乳的作用，关键在于量的大小，因而临床医生都有独到见解，意见颇不一致。

　　大麦一年生草本，全国各地均有栽培。麦芽生长全年皆可进行，但以冬、夏二季为好。取拣净的大麦，用水浸泡至六、七成透，装缸或箩内盖好，每天洒水保持湿润，至须根长约0、3至0、5厘米时取出，晒干。麦芽颖果两端略尖成梭形，长0、8至1.5厘米，表面淡黄色，背面浑圆，为外稃包围，行商芒尖已断落。

　　麦芽系大麦之芽，全国各地均有生产。麦芽含淀粉酶、维生素B、转化糖酶、脂肪、磷脂、糊精、葡萄糖等。它的主要功效为消食健胃、回乳消胀。其麦芽糖、消食健胃功效主要是促进淀粉性食物的消化，如米、面、薯芋类的积滞不化，常与山楂、神曲、鸡内金配伍使用;回乳消胀功效与其疏肝解郁作用有关。