大黄为蓼科植物掌叶大黄、唐古特大黄或药用大黄的根和根茎。是中药材的一种。在中国地区的文献里，“大黄”指的往往是马蹄大黄。在中国，大黄主要作药用，但在欧洲及中东，他们的大黄往往指另外几个作食用的大黄属品种，茎红色。气清香，味苦而微涩，嚼之粘牙，有砂粒感。

　　在食用大黄的时候有内服和外服两种方法。内服：煎汤，3-12g;泻下通便，宜后下，不可久煎;或用开水泡渍后取汁饮;研末，0.5-2g;或入丸、散。外用：适量，研末调敷或煎水洗、涂。煎液亦可作灌肠用。大黄生用泻下作用较强，熟用则泻下作用较缓而长于泻火解毒，清利湿热;酒制功擅活血，且善清上焦血分之热;炒炭常用于凉血止血。

　　大黄分布于陕西、青海、甘肃东南部、四川西部、云南西北部及西藏东部。大黄移栽后，一般于第 3、4年7月种子成熟后采挖，先把地上部分割去，挖开四周泥土，把根从根茎上割下，分别加工。北大黄挖起后不用水洗，将外皮刮去，大的开成对半，小团型的修成蛋形。可自然阴干或用火熏干。南大黄先洗净根茎泥沙，晒干，刮去粗皮，横切成7～10cm厚的大块，然后抗干或晒干，由于根茎中心干后收缩陷成马蹄形。