甘草入药已有悠久历史。早在二千多年前，《神农本草经》就将其列为药之上乘。南朝医学家陶弘景将甘草尊为“国老”，并言：“此草最为众药之王，经方少有不用者。”“国老”，即帝师之称。

　　清火解毒宜生用,补中缓急宜炙用.本品味甘,能助湿壅气,令人中满,故湿盛而胸腹胀满及呕吐者忌服。久服较大剂量的甘草,亦易引起浮肿,当注意之。“恶远志.反大戟、芫花、甘遂、海藻四物。”(《本草经集注》)。另外还有注意长期给药有水钠潴留倾向.肾上腺略有缩小, 组织学上呈现机能低下状态。甘草次酸可抑制豚鼠甲状腺功能, 有降低基础代谢的趋势。