山奈是多年生草本，不耐寒，是姜科植物山柰的干燥根茎。山奈性味功效是生姜相似，所以也成作沙姜。

　　传说当年广东化州及邻县瘟疫流行，爱吃山奈的人得以免染疫病。村里的中医翻看《本草纲目》，上面果然说山奈“暖中，辟瘴疠恶气，治心腹冷痛，寒湿霍乱”。因此广东人后来都爱上了山奈的这一股香辣之味，并且使之入菜。在广东，三奈常用于烹调，主要作调味料，如用于配制卤汁，或作“五香料”的配料。达到治胸膈胀满、脘腹冷痛、饮食不消的效果。

　　山奈营养丰富原产于非洲及亚洲的热带地区。喜欢生长在热带的沙土中，我国南部至西南部如广东、台湾、福建及云南等省区都有栽培。

　　山奈药用价值那么高，只要的营养成分主要是山柰的根茎，当中含有挥发油，其主要成分为桂皮酸乙酯(Ethyl cinnamate)、龙脑(Borneol)、莰烯(Camphene)。此外山奈根茎还含有山柰素和山柰酚。优质的山奈呈浅褐色，表皮略带光泽，味道在辛辣中稍带甜味，含姜辣素高，皮薄肉厚，质脆肉嫩，有散寒健脾去湿和防疫等功效。