枣树是多年生木本植物，几十年甚至上百年生长在一块地方不移动，每年从土壤里吸取大量养分用于萌芽、长叶、发枝、开花、结果等一系列生长发育过程，致使土壤里可供生长的营养物质会越来越少，如不及时补充将直接影响树体的生长及结果，补充土壤养分的过程就是施肥。早在18世纪德国著名的农业化学家李比希就提出了养分归还学说，确立了肥料三大定律，即最小养分律、同等重要律和不可替代律，为农作物的施肥奠定了理论基础。

养分归还学说，阐明植物从土壤中吸收矿质养分，为保持土壤肥力，就需把植物带走的矿质养分以肥料的形式归还给土壤，否则土壤肥力会逐步下降，影响植物生长。并阐明植物生长所需要的营养元素尽管数量不同，但都是同等重要的，不能互相替代，并且受土壤中元素含量相对不足的元素制约，只有首先满足不足元素的数量，作物的产量才能提高。例如我国20世纪五六十年代土壤中氮素缺乏成为当时作物增产的限制因子，通过推广增施氮肥，使农作物产量得到提高。当重视氮肥的使用后，到70年代土壤中磷元素不足凸显出来，通过推广磷肥使用又使农作物的产量有较大提高，目前钾元素不足又成为制约因子，应引起广大农民朋友的重视。大量的实验表明，在施氮、磷肥的同时增施钾肥，无论作物的产量和品质都有较大的提高，枣树的施肥也是如此。

另据中国农业科学院调查研究表明，目前全国有30%的地块缺硫，缺硫的地块应引起耕作者的重视。为科学的施肥，应大力提倡通过土壤和植物叶片的营养诊断，以了解各种矿质元素分布情况及含量作为施肥依据，实施配方施肥和平衡施肥，保证农作物的高产、优质。如无营养诊断条件时可采用实验方法确定，即在一小区内（2～3株树）增施某一元素的肥料，如取得大幅度增产和改善品质的效果，说明该地块缺乏此种元素，可以此为依据，指导合理施肥。