1、鲶鱼的尾巴是圆扇形的，而鮰鱼的尾巴是分叉的。

2、鲶鱼的头部比较大，形状是扁平状的。

3、鮰鱼无鳞，背鳍及胸鳍的硬刺后缘有锯齿。而鲶鱼背鳍很小，无硬刺，有4～6根鳍条。

4、鲶鱼背部一般只有一个背鳍，而鮰鱼的背部有两个背鳍，一个在尾部，另一个在身体前面。

5、鮰鱼体色粉红,背部稍带灰色,腹部白色,鳍为灰黑色。鲶鱼体色通常呈黑褐色或灰黑色,略有暗云状斑块。